Mexique - Yucatán - Circuit et baignade à Playa del Carmen

Journée libre. Playa del Carmen est l’une des villes du Mexique qui connaît la croissance la plus rapide ; outre ses plages de sable fin et blanc, elle offre toutes les commodités d’une ville moderne des Caraïbes. La zone piétonne de la Quinta Avenida, longue d’environ trois kilomètres, est très animée, surtout le soir. On y trouve d’innombrables boutiques, mais aussi des cafés, des bars et des restaurants.

Après le petit-déjeuner, nous quittons la côte des Caraïbes pour rejoindre la capitale de l'État du Yucatán (durée du trajet : environ 4 heures). Mérida, la « ville blanche », séduit par son magnifique centre historique animé. La place principale, qui ne s'appelle pas « Zócalo » comme c'est habituellement le cas au Mexique, mais « Plaza », abrite la cathédrale, la maison Montejo et le palais du gouvernement de l'État, orné de tableaux de Fernando Castro Pacheco. Le parc Santa Lucía est l’un des plus romantiques de la ville et la prestigieuse avenue Paseo de Montejo laisse entrevoir la richesse passée de la ville, à l’époque où le Yucatán était en pleine « fièvre du sisal » et où Mérida comptait plus de millionnaires que Paris ou New York. La visite de la ville se fait en partie en bus, puis à pied. Reste de la journée libre.

Depuis Mérida, il faut compter une bonne heure de route vers le sud pour rejoindre la région du Puuc. Le site maya d’Uxmal, dont le nom signifie « trois fois construit », est le plus grand des lieux de culte de la région du Puuc. Ce magnifique site archéologique est dominé par le Temple du Devin et le Quadrangle des Nonnes. À côté, le terrain de jeu de balle, ainsi que la Maison des tortues et le Palais du gouverneur constituent d’autres sites importants. Au cours de la période maya classique (du Ve au VIIIe siècle), Uxmal dominait la région du nord du Yucatán et entretenait des relations commerciales étendues avec d’autres sites mayas grâce à un bon réseau routier. Nous poursuivons ensuite vers l’ancienne hacienda de Cuzamá. Son domaine abrite trois cénotes, des bassins de baignade remplis d’eau douce cristalline, qui se sont formés dans le calcaire du Yucatán il y a 60 millions d’années, lorsque la comète qui aurait provoqué l’extinction des dinosaures s’est écrasée dans cette région. Les trois cénotes sont reliés par un chemin de fer à cheval, qui servait de charrette de transport à l’époque de l’hacienda. Après cette expérience rafraîchissante, retour à Mérida en début de soirée.

Vous quittez Mérida et atteignez, après une bonne heure de route, la petite ville endormie d’Izamal. L’immense couvent de cette petite ville, presque entièrement peinte en jaune, compte sans aucun doute parmi les plus impressionnants et les plus beaux de la péninsule du Yucatán. Ses imposants remparts témoignent encore aujourd’hui de l’Inquisition du début de l’époque coloniale. C'est depuis cet endroit que le tristement célèbre missionnaire Fray Diego de Landa, qui fit brûler des centaines de codex mayas, convertit la population maya. De l'autre côté de la place principale, magnifiquement aménagée, se trouve un site archéologique maya qui vaut également le détour. D'Izamal, Chichén Itzá n'est qu'à deux pas. Le bâtiment central du site maya et toltèque de Chichén Itzá est le temple de Kukulcán, une pyramide imprégnée de concepts astronomiques et astrologiques, comportant 91 marches sur chacun de ses quatre côtés. Tout aussi impressionnant est l’immense terrain de jeu de balle, qui fut autrefois le théâtre d’un rituel sacrificiel considéré aujourd’hui comme cruel. Sur le côté frontal de la grande place centrale se trouve le Palais aux mille colonnes. Un peu à l'écart se trouvent l'observatoire et d'autres lieux d'enseignement datant de l'époque maya classique. Après un court trajet en voiture, vous atteindrez la petite capitale du département, Valladolid. Reste de la journée libre.

Avant de retourner sur la côte des Caraïbes, faites une excursion dans le parc national de Río Lagartos, sur la côte nord du Yucatán. Vous pourrez y observer des dizaines d’espèces d’oiseaux qui y séjournent toute l’année. On y admire notamment des centaines de flamants roses qui cherchent leur nourriture dans les eaux peu profondes de la lagune entourée de forêts de mangroves. Après cette excursion en bateau d’environ deux heures, vous aurez encore l’occasion de déguster des spécialités de la mer fraîchement pêchées (non comprises), avant d’arriver en fin d’après-midi à l’hôtel balnéaire de Playa del Carmen.

Séjour balnéaire

Matinée libre. L'après-midi, transfert vers l'aéroport de Cancún et vol de retour.