Circuit « La Route d'Or du Japon »

Arrivée, accueil par le guide germanophone et transfert à l'hôtel à Tokyo.

Journée libre avec possibilité de participer à une visite guidée de Tokyo (en option).

Le matin, tu te rendras à Kamakura, sur la côte pacifique. Dans cette petite ville paisible, d’importants temples et sanctuaires témoignent de son glorieux passé médiéval, lorsqu’elle était un centre politique et religieux. Après la visite du Grand Bouddha de Kamakura, tu découvriras le temple Hasedera, avec son jardin pittoresque et sa vue sur l’océan Pacifique. Ce temple fait partie du circuit de pèlerinage de Bando, au cours duquel les pèlerins se réfugient auprès de la déesse Kannon en visitant 33 temples bouddhistes. Ton guide te racontera l’histoire miraculeuse de la statue en or qui se trouve dans ce temple. À l’heure du déjeuner, tu exploreras le centre-ville animé et jetteras un œil au sanctuaire Tsurugaoka Hachiman, dédié au dieu shinto de la guerre et qui constitue le sanctuaire le plus important de la ville depuis le Moyen Âge. L’après-midi, dans le parc national de Fuji-Hakone, tu rejoindras le pittoresque lac Kawaguchi et profiteras, si la visibilité le permet (en fonction de la météo), d’une vue imprenable sur le mont Fuji. Nuit à l’hôtel doté de son propre onsen, une source thermale chaude, et dîner en groupe.

En route vers les Alpes japonaises, tu feras une halte dans la charmante petite ville de Matsumoto. Tu visiteras le premier château fort de ton voyage, célèbre sous le nom de « château des corbeaux » en raison de sa couleur noire. Laisse-toi transporter à l'époque des samouraïs et des seigneurs féodaux. Le clou de la journée t'attend au cœur des forêts alpines : le parc des singes de Jigokudani et les macaques du Japon qui y vivent à l'état sauvage et s'y baignent. En fin d'après-midi, tu arriveras à ton hôtel à Nagano, la capitale des Alpes, et pourras, selon tes envies, visiter le temple de pèlerinage Zenkoji, illuminé le soir, qui est le sanctuaire principal de la ville.

Aujourd'hui, tu te rends en bus au village de montagne isolé de Shirakawago, situé sur le plateau de Hida. Les maisons de style traditionnel « gassho » figurent depuis 1995 sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Tu explores le village et visites l'intérieur de l'une de ces maisons au toit de chaume. Tu quitteras ensuite les Alpes pour longer la mer du Japon jusqu’à Kanazawa, la ville des samouraïs. C’est là que le Kenrokuen, l’un des trois plus beaux jardins du Japon, t’attend. Aménagé au XVIe siècle comme jardin privé pour la famille régnante des Maeda, il n’a cessé d’être agrandi et offre, à chaque saison, des perspectives spectaculaires sur des cerisiers en fleurs roses ou un magnifique feuillage d’automne. La journée s’achève dans le quartier historique de Higashichaya, où de vénérables maisons de marchands et de geishas en bois ont su préserver l’atmosphère du XVIIIe siècle. Des boutiques traditionnelles proposant des confiseries, des objets laqués ou de la feuille d’or côtoient des restaurants et des cafés. Avec un peu de chance, tu croiseras dans la rue une geisha au visage maquillé de blanc et vêtue d’un kimono de soie.

Avant de quitter la ville le matin, rends-toi au marché animé d'Omicho, qui propose tout ce que les familles japonaises mettent de frais sur leur table et dans leurs casseroles. Laisse-toi emporter par cette effervescence haute en couleur. Depuis Kanazawa, tu prendras la direction de Kyoto avec une halte dans la petite ville médiévale d’Omihachiman. Après une courte ascension (montée en téléphérique à tes frais si nécessaire) jusqu’au point culminant du village, où se trouve le sanctuaire bouddhiste local, tu profiteras d’une vue imprenable sur le plus grand plan d’eau intérieur du Japon, le lac Biwa. Après une promenade le long du canal pittoresque de la vieille ville, tu découvriras l’un des nombreux projets de revitalisation de la ville. Des maisons menacées de délabrement et de démolition sont réaménagées à des fins modernes afin de lutter contre l’exode rural et les changements démographiques. A proximité de Kyoto se trouve le sanctuaire Fushimi-Inari, qui fait partie des sites historiques de Kyoto (patrimoine mondial de l’UNESCO). Avec ses milliers de portiques torii rouges et de statues de renards, c’est un lieu de prise de vue mondialement connu qui te met parfaitement dans l’ambiance de Kyoto, le cœur culturel du Japon.

Entre temples et salons de thé, geishas et jardins : à Kyoto, tu pourras découvrir de nombreux aspects du Japon d’antan. Ta journée dans l’ancienne cité impériale commence tôt le matin, en toute décontraction, par la visite du célèbre temple Kiyomizu, dont le hall principal, datant du XVIe siècle, repose sur une structure surélevée de poutres en bois et offre une vue magnifique sur la ville et les collines verdoyantes. Tu continueras ensuite vers le nord de la ville, en direction de la célèbre forêt de bambous d’Arashiyama. Niché au cœur de cette forêt, tu exploreras également le Tenryuji, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, un temple zen qui, avec ses vastes jardins, ses salons de thé et ses allées de gravier, fascine depuis des siècles visiteurs et fidèles. Tu te rendras ensuite au Pavillon d’or Kinkakuji, emblème officieux du Japon. Imprègne-toi également de l’atmosphère majestueuse de Kyoto dans l’ancien palais impérial Gosho (ou, les jours de fermeture, au château des shoguns de Nijo). Termine la journée en beauté par une balade sur le marché animé de Nishiki, au cœur de Kyoto, où la diversité de la cuisine et de la culture japonaises s’exprime depuis plus de trois cents ans. En fin d’après-midi, tu pourras participer à une initiation à la cérémonie du thé japonaise, au cours de laquelle une maîtresse de thé qualifiée te fera découvrir de manière authentique cet art vieux de 450 ans – matcha et friandises au thé compris (en option).

Le matin, tu quitteras Kyoto en bus pour te rendre à Himeji. Admire le magnifique « château du héron blanc » (classé au patrimoine mondial de l'UNESCO) situé au cœur de la ville. Le plus grand et le plus beau château du Japon a pris sa forme actuelle au XVIIe siècle et, après une restauration complète, il resplendit à nouveau dans toute sa splendeur. C’est un spectacle inoubliable, surtout au printemps, lors de la floraison des cerisiers. Juste à côté du château se trouve le charmant jardin Kokoen, que tu peux visiter en option. Le complexe du château offre un cadre pittoresque pour tes photos. Aujourd’hui, un autre temps fort de ce voyage t’attend. Considéré comme le moyen de transport le plus ponctuel au monde, le Shinkansen, le train à grande vitesse, sillonne le pays depuis plus de 60 ans – et ce, sans aucun accident à ce jour ! Tu effectueras le trajet de Himeji à Hiroshima à bord de ce moyen de transport tout à fait particulier. Pour le dîner, tu dégusteras non seulement des plats typiques du pays, mais aussi l’un des grands classiques de la cuisine d’Hiroshima : l’okonomiyaki. Ces grandes galettes de pâte, mélangées à des légumes, du poisson ou de la viande, sont garnies de diverses garnitures copieuses, puis nappées de la sauce okonomiyaki typique. Bon appétit !

En tramway et en ferry, tu peux rejoindre l'île sacrée de Miyajima (classée au patrimoine mondial de l'UNESCO) dans la mer intérieure, l'un des trois plus beaux paysages de l'archipel et qui abrite sans doute le plus beau lieu de culte shintoïste. À marée haute, le célèbre torii rouge du sanctuaire d’Itsukushima se reflète dans l’eau – un régal pour les yeux et un sujet de photo très prisé. Les bâtiments en bois de cet ancien sanctuaire datent du XIIe siècle et sont consacrés aux divinités protectrices de la mer. Des cerfs, habitués à la présence humaine, parcourent également les rues de l’île. À Hiroshima, tu plongeras dans l’histoire récente du Japon. Tu visiteras les mémoriaux conçus par le célèbre architecte Kenzo Tange, avec le musée de la paix, ainsi que le parc de la paix et la « Coupole de la bombe atomique » (classés au patrimoine mondial de l’UNESCO).

Insolite pour le Japon, mais néanmoins possible : les imposantes dunes de sable de Tottori, que tu parcourras longuement. Tu rejoindras ensuite ce qui est peut-être le plus beau tronçon de côte du Japon, la côte rocheuse et escarpée d’Iwami. Des îles rocheuses accidentées, parsemées de pins tordus et décoiffés par le vent, sont baignées par une mer aux eaux d’un bleu-vert enchanteur. Profite d’une nature préservée, loin des sentiers battus ! Nous nous rendrons ensuite à Osaka, où tu passeras la dernière nuit de ce circuit.